桡动脉在腕部掌侧仅皮肤和浅筋膜被覆，易触及搏动，是动脉穿刺插管的良好部位。因为桡动脉与正常的尺动脉之间可形成良好的侧支循环以维持远侧血运，所以桡动脉插管操作较少发生并发症。但少数尺动脉变异可能影响远侧供血，出现缺血症状，故穿刺或切开桡动脉之前，常采用Allen试验（改良法），用以判断两条动脉之间的侧支循环是否健全。
Allen实验（改良法）在腕部分别压迫受试者一侧上肢的桡动脉和尺动脉，将手举起，令其连续作握拳、放松动作，使手掌皮肤颜色变白。解除对尺动脉的压迫，令其将手下垂，手指自然伸开。如尺动脉供血良好，手掌由白转红时间大多为3秒左右，不超过6秒。如在15秒以上仍未转红，表明尺动脉供血障碍，不宜采用同侧桡动脉穿刺或切开插管。